Le besoin de mesurer l'information est devenu aigu lorsque l'humanité s'est familiarisée avec l'automatisation du processus de calcul. Au milieu du siècle dernier, les sciences liées au traitement de l'information sont apparues, puis les fondements de la division moderne de celle-ci en portions se sont posés. En 1948, le nom de l'information minimale a été donné, qui est maintenant accepté partout.
Pour mesurer la quantité d'informations informatiques, des unités appelées « bits » et « octets » sont utilisées. Un bit est la plus petite unité possible pouvant contenir des informations sur seulement deux valeurs de la variable mesurée - "oui" ou "non", 0 ou 1, activé ou désactivé, etc.
Les processeurs utilisés dans les ordinateurs traitent les données de manière séquentielle, morceau par morceau. Mais leur fournir chaque partie successive prend plus de temps que de la traiter. Par conséquent, pour accélérer le processus, les données sont fournies par ensemble de huit bits d'information. Une partie de cette taille est appelée un octet. Ces unités - octets - mesurent la taille des fichiers, la capacité des disques durs et optiques, des lecteurs flash et autres supports de stockage. Ils sont également utilisés dans des unités dérivées qui montrent, par exemple, la vitesse de transmission des données sur les réseaux informatiques.
Dans le système métrique SI adopté dans la plupart des pays, des préfixes standard sont appliqués aux octets, indiquant leur multiplicité de mille unités. Donc 1 kilo-octet signifie 1000 octets, 1 mégaoctet équivaut à un million d'octets, etc. Les mêmes préfixes peuvent être appliqués aux bits, il est important de ne pas se tromper - 1 kilobit est huit fois moins que 1 kilo-octet, et 1 mégabit est autant inférieur à 1 mégaoctet.
Une certaine confusion est associée à la nature binaire de l'unité minimale d'information aujourd'hui, puisque l'ensemble des préfixes utilisés dans le système SI est conçu pour le système décimal. Ainsi, par exemple, sur une carte flash conforme aux règles du système SI, une capacité de 1 gigaoctet est indiquée, mais en fait elle contient moins d'informations. Pour éviter cela, la Commission électrotechnique internationale, en 1999, a introduit d'autres préfixes pour désigner la multiplicité des octets. Au lieu du préfixe "kilo", "kibi" doit être utilisé - 1 kibioctet est égal à 2¹⁰ = 1024 octets. Il existe des remplacements similaires pour mégaoctet (mebioctet), gigaoctet (gibioctet), etc. Cependant, un tel système de désignation des unités d'information n'a pas encore reçu une large diffusion.
