Le mot "patch" (de l'anglais patch - "patch") est apparu dans le jargon professionnel des programmeurs à l'époque où le code était entré dans les ordinateurs sur papier - bandes perforées et cartes perforées. Les programmeurs ont trouvé une section sur la bande avec des trous mal percés, ont découpé cet endroit et ont collé le fragment corrigé - "mettre un patch".
Désormais, les correctifs sont appelés programmes auxiliaires qui contiennent des correctifs et des ajouts aux principaux précédemment publiés. Habituellement, les erreurs dans le code identifiées pendant le fonctionnement sont éliminées, des modifications de conception sont apportées, de nouvelles fonctions et capacités sont ajoutées et les performances sont améliorées. Parfois, des "correctifs" sont utilisés pour traduire l'interface du programme dans une autre langue.
Dans les jeux informatiques, les correctifs sont utilisés pour modifier les règles et les algorithmes. Parfois, des « correctifs » sont publiés pour empêcher les participants sans scrupules de tricher dans le jeu, en particulier en ligne. Si vous modifiez les graphismes ou la musique de fond du jeu, la taille du patch peut atteindre des centaines de mégaoctets.
Pour les ordinateurs fonctionnant en réseau, la sécurité de l'information devient un problème très important. Les pirates informatiques recherchent des failles dans le code du système d'exploitation qui leur permettront d'injecter des logiciels espions sur l'ordinateur de quelqu'un d'autre. Les développeurs de code essaient de garder une longueur d'avance sur les pirates et publient des correctifs de sécurité qui ferment les vulnérabilités du système.
Par exemple, dans MS Windows, les programmes sont mis à jour par le service Windows Update intégré. Les versions des logiciels installés sur l'ordinateur sont vérifiées, puis le service propose d'utiliser les correctifs développés pour ces versions. Le service peut être configuré pour des mises à jour manuelles ou automatiques.
Il convient de garder à l'esprit que la légalité du logiciel installé est également vérifiée. Les propriétaires de versions piratées auront une mauvaise surprise sous la forme d'un système bloqué s'ils décident de "patcher" leur ordinateur.
Le terme "patch" est généralement utilisé pour désigner de petits changements dans le code du programme. Une mise à jour logicielle majeure s'appelle un service pack. Par exemple, 3 service packs ont été publiés pour Windows XP.
