La carte mère (carte système) est l'élément principal d'un ordinateur personnel moderne. La carte mère est le lien entre tous les autres appareils qui composent le PC.
L'objectif principal de la carte mère est d'assurer le fonctionnement conjoint du processeur central, de la RAM, du disque dur, de la carte vidéo et d'autres périphériques. C'est à travers des secteurs individuels de la carte mère que tous les appareils ci-dessus échangent des informations. Le choix des autres éléments d'un ordinateur personnel dépend de la carte mère. Les cartes mères modernes se composent de la plaque la plus multicouche, d'un groupe de transistors et de condensateurs, d'un microcontrôleur et d'emplacements pour connecter la RAM, une carte vidéo, un processeur et d'autres appareils. Un chipset (microcontrôleur) combine deux "ponts", entre lesquels transitent les informations via le bus interne. Le pont nord est nécessaire pour assurer la communication entre le processeur, la carte vidéo et les cartes RAM. Le pont sud connecte des périphériques externes, des emplacements PCI et un disque dur. Les cartes mères se distinguent par leur facteur de forme. Cela facilite la création de nouveaux modèles de cartes mères. Le facteur de forme comprend les caractéristiques suivantes: la présence ou l'absence de certains emplacements, l'emplacement de ces emplacements, les options de fixation de la carte au boîtier de l'unité centrale, les dimensions de la carte et les types de connecteurs pour connecter l'alimentation. Il est à noter que les fabricants essaient de ne pas s'écarter des types de cartes mères généralement acceptés afin d'assurer la généralisation de leurs produits. Il est à noter que le choix de la plupart des autres équipements dépend de la carte mère. Les cartes vidéo et les cartes mémoire ont des connecteurs différents pour se connecter à la carte mère. Disposer d'un socket spécifique pour l'installation du CPU rend impossible la connexion d'autres types de CPU. Ainsi, la carte mère n'est pas seulement un lien de connexion entre les éléments du PC, mais empêche également la possibilité de connexion simultanée d'équipements incompatibles.
