Un virus est un programme qui « infecte » les ordinateurs et agit comme un code malveillant. Le virus a la capacité de se répliquer plusieurs fois et de se propager ainsi dans tout le système. Ces programmes attaquent généralement des fichiers d'applications spécifiques, ainsi que des fichiers avec une extension spécifique.
L'infection d'un ordinateur se produit généralement par pénétration dans des fichiers exécutables, le virus peut également attaquer des fichiers de données, par exemple des graphiques, du texte, etc. Cependant, dans ce dernier cas, l'activité du virus dépend de l'application à laquelle appartient le fichier.
Les variétés de virus sont les vers et les chevaux de Troie. Contrairement aux virus ordinaires, ils ne pénètrent pas directement dans le code du fichier, mais agissent de manière autonome, en se copiant plusieurs fois. Les vers sont utilisés pour diffuser du spam et des virus sur les réseaux locaux ou sur Internet. Un cheval de Troie est un programme conçu pour voler des données personnelles ou intercepter à distance le contrôle avec une utilisation ultérieure de l'ordinateur, par exemple, dans des attaques DDos.
Il n'y a pas de distinction claire entre les virus selon le type de leur action. Dans la plupart des cas, un virus désigne tout code qui effectue des actions malveillantes à l'insu de l'utilisateur. Cependant, les virus ne comprennent pas les programmes qui, d'une part, émettent en permanence des messages publicitaires ou redirigent l'utilisateur vers certains sites, et d'autre part, ne peuvent être lancés sans le consentement direct de l'utilisateur lui-même. De tels programmes nécessitent généralement la confirmation d'un accord de licence avant de pouvoir être installés, de sorte que leurs actions ne peuvent pas être considérées comme malveillantes.
