Le mot "thésaurus" vient du grec θησαυρός, qui signifie "trésor". En linguistique, un thésaurus est un type particulier de dictionnaires contenant des informations sur les relations sémantiques des unités lexicales. En théorie de l'information, un thésaurus est un ensemble d'informations disponibles pour un sujet.
Au sens large, un thésaurus désigne un système de connaissances qu'un sujet ou un groupe de sujets possède sur la réalité. Le sujet peut également recevoir de nouvelles informations, en raison desquelles le thésaurus original changera. Le thésaurus contient non seulement des informations sur la réalité, mais également des informations supplémentaires, grâce auxquelles il devient possible de recevoir de nouvelles informations. Dans les années 1970, les thésaurus de recherche documentaire se sont généralisés. Ils comprennent une unité lexicale appelée descripteur. Il sert à rechercher des informations en mode automatique. Chaque mot du thésaurus est associé à un descripteur synonyme pour lequel des relations sémantiques sont précisées. On distingue les relations hiérarchiques (spécifiques au genre) et les relations associatives. En linguistique, les relations sémantiques qui sont incluses dans le thésaurus peuvent être des antonymes, des hyponymes, des synonymes, des paronymes, etc. Les thésaurus, exprimés en format électronique, peuvent être des outils efficaces avec lesquels vous pouvez décrire des domaines spécifiques. Si un dictionnaire explicatif vise à révéler le sens d'un mot uniquement au moyen de la définition, alors un thésaurus aide à le révéler en utilisant la relation d'un mot avec d'autres mots et leurs groupes. Cela vous permet d'utiliser le thésaurus pour travailler avec des populations de bases de connaissances basées sur l'IA. Dans Microsoft Word, il existe un outil appelé Thesaurus. Avec son aide, vous pouvez afficher les synonymes de n'importe quel mot ou rechercher ses définitions. Cela vous permet d'élargir votre vocabulaire, d'apprendre des synonymes de mots déjà connus. Pour utiliser cet outil, vous devez sélectionner le mot souhaité dans le document, puis cliquer dessus avec le bouton droit, sélectionner « Synonymes », puis « Thésaurus ».
